Možnosti využití družicových dat pro identifikaci jednotlivých zemědělských plodin jsou založeny na různém spektrálním projevu každé plodiny v průběhu jejího vegetačního období. Družicová data pořízená pomocí multispektrálních skenerů představují údaje o množství slunečního záření odraženého z jednotkové plochy (velikost je dána prostorovým rozlišením vybraného typu dat). Různé typy družicových skenerů pracují v různých částech optického spektra, zahrnujícím zpravidla i oblast viditelného a infračerveného záření. Pro identifikaci zemědělských plodin je důležité vybrat multispektrální data pořízená minimálně ve třech spektrálních pásmech zahrnující blízké a střední infračervené záření. Právě v těchto spektrálních oblastech se projevuje různých stupeň odrazivosti charakteristický pro jednotlivé plodiny a různý vývoj odrazivosti v závislosti na stadiu vegetační vývoje každé jednotlivé plodiny. Při výběru vhodného typu družicových dat a vhodného času jejich pořízení je tedy možné odlišovat plochy oseté různými plodinami (nebo jejich skupinami). Identifikaci cukrovky v období konce léta ulehčuje její pozdější vegetační vývoj (např. vzhledem k obilovinám nebo olejninám). Je tedy možné získat poměrně velmi přesnou informaci již na základě jediného snímku (pro úspěšnou identifikaci většiny zemědělských plodin je zpravidla nutné použít data multitemporální, tj. sestavu zpravidla tří snímků pořízených v průběhu celého vegetačního období).